Artículo Legal
Testamento vital en Florida: quién decide si usted no puede hablar
Son las tres de la mañana, en la sala de espera de un hospital. El médico hace la pregunta que nadie quiere escuchar: ¿quieren que sigamos haciendo todo lo posible? Necesita una respuesta ahora. Sus hijos se miran. Cada uno recuerda algo distinto de lo que usted dijo una vez. Nadie quiere equivocarse y nadie quiere ser el que decide. Un testamento vital en Florida existe para ese momento: es donde usted deja escrito de antemano lo que quiere para su propio cuerpo, para que su familia no tenga que adivinar.
Respuesta rápida
Son las tres de la mañana, en la sala de espera de un hospital. El médico hace la pregunta que nadie quiere escuchar: ¿quieren que sigamos haciendo todo lo posible? Necesita una respuesta ahora. Sus hijos se miran. Cada uno recuerda algo distinto de lo que usted dijo una vez. Nadie quiere.
El testamento vital no es “el testamento”
Los dos nombres se parecen, pero son documentos distintos, para momentos distintos.
- El testamento habla de sus bienes y toma efecto cuando usted fallece: quién recibe la casa, las cuentas, las cosas.
- El testamento vital habla de su cuerpo y toma efecto mientras usted sigue vivo, cuando ya no puede comunicar una decisión.
Al médico que espera una respuesta esta noche, el testamento no le sirve. Para eso está el otro grupo de documentos: las directivas anticipadas (en inglés, advance directives), que son los papeles médicos que usted deja firmados de antemano. Están en el capítulo 765 de los Estatutos de Florida.
Los dos documentos
Testamento vital y sustituto de atención médica en Florida
El testamento vital (en inglés, living will; muchas familias le dicen testamento en vida). Es un documento escrito con sus instrucciones sobre los procedimientos que prolongan la vida. Aplica en casos de enfermedad terminal, etapa final de una enfermedad o estado vegetativo persistente. La ley trae un modelo de formulario y aclara que su documento puede seguirlo, pero no está obligado a hacerlo.
El sustituto de atención médica (en inglés, health care surrogate; en Florida mucha gente le dice representante de salud). Aquí usted no escribe instrucciones: nombra a una persona. Es el adulto de confianza a quien la ley autoriza a decidir por usted y a recibir su información de salud. Por lo general esa persona empieza a decidir cuando se determina que usted ya no puede hacerlo, aunque el documento puede decir que empiece de inmediato.
Uno dice qué. El otro dice quién. Muchas familias firman los dos: ninguna instrucción escrita alcanza a anticipar todo lo que aparece en un hospital.
La carta de poder en Florida va aparte: es el documento del dinero. El sustituto de atención médica se ocupa solo de la salud.
Si no hay nada firmado, la ley ya tiene una lista de quién decide por usted
Y aquí viene lo que casi nadie sabe: alguien va a decidir de todos modos. La ley de Florida ya trae escrito un orden: primero un tutor nombrado por la corte, si lo hay; después el cónyuge, los hijos adultos (o la mayoría de ellos), los padres, los hermanos adultos y, por último, otros familiares cercanos o un amigo.
Esa lista no es un castigo: es la forma que tiene la ley de asegurar que siempre haya alguien que pueda responderle al médico. Lo que la lista no sabe es quién es quién en su familia. Puede que la persona que mejor lo conoce no sea la primera de la fila, o que sean tres hijos que ahora tienen que ponerse de acuerdo. Y quien decida tendrá que escoger lo que crea que usted habría querido, sin nada por escrito de dónde agarrarse. Para retirar los procedimientos que prolongan la vida, la ley pide aún más: prueba clara y convincente de lo que usted quería.
Firmar estos documentos no le quita nada a su familia. Le quita el peso de adivinar.
Cómo se firman las directivas anticipadas en Florida
Las formalidades son sencillas, y justo por eso no hay excusa para hacerlas mal.
- El testamento vital se firma ante dos testigos, y al menos uno de ellos no puede ser su cónyuge ni un pariente de sangre.
- El sustituto de atención médica se firma ante dos testigos adultos, con esa misma regla; además, la persona que usted nombra como sustituto no puede servir de testigo.
- Avisar. Un papel guardado en una gaveta no ayuda a nadie. A usted le toca avisarle a su médico de cabecera que el documento existe; de ahí en adelante, el médico lo pasa a su expediente.
- Se puede cambiar. La ley permite cambiar o revocar una directiva de varias formas: por escrito y con fecha, destruyendo el documento, diciéndolo de palabra, o firmando más adelante otra directiva que diga algo distinto.
Estas reglas varían de un estado a otro, y un papel firmado en otro estado no siempre encaja igual aquí. Vale la pena revisarlo con un abogado con licencia en Florida antes de que haga falta. Aquí puede ver cómo preparar sus directivas anticipadas en Florida.
Antes de que llegue esa noche
Si usted quiere dejar por escrito quién habla por usted y qué quiere para su tratamiento, esa conversación se puede tener hoy, con calma, y no en un pasillo a las tres de la mañana. Llámenos al (305) 392-7475 cuando le quede bien, escríbanos si prefiere, o agende una consulta, y lo revisamos con usted.
FAQ
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre testamento vital y testamento?
El testamento reparte sus bienes después de que usted fallece. El testamento vital habla de su tratamiento médico mientras usted sigue con vida y no puede comunicar una decisión. Uno no reemplaza al otro.
Si no firmé nada y no puedo hablar, ¿quién decide por mí?
La ley de Florida trae un orden ya escrito: el cónyuge, después los hijos adultos, los padres y los hermanos, salvo que exista un tutor nombrado por la corte. Esa persona tendrá que decidir según lo que crea que usted habría querido.
¿Necesito un abogado para tener un testamento vital en Florida?
La ley describe las formalidades (su firma y los dos testigos) y ofrece un modelo que no es obligatorio seguir. Aun así, muchas familias prefieren revisarlo con un abogado, sobre todo cuando hay papeles de otro estado o desacuerdos en la familia.
